環境立法可對生態系統產生影響在美獲證實

　　美國堪薩斯州立大學生態學家參與的一項研究發現，美國于1970年頒布的清潔空氣法案幫助森林系統從之前的酸雨和硫化物污染中獲得了復原，環境立法對生態系統的影響的確存在。相關論文刊登在美國《國家科學院院刊》上。

　　堪薩斯州立大學生態學副教授杰西?尼派爾和他的同事用4年時間，對美國東部阿巴拉契亞山脈中的維吉尼亞雪松進行了研究。這些雪松的樹齡從100年到500年不等，是當地標志性的樹種。該區域位于俄亥俄河谷煤電廠的下風向，上世紀曾飽受二氧化碳和硫排放物的污染。通過對這些雪松的研究，科學家們發現1970年通過清潔空氣法案以后，樹木的生長狀況得到了顯著改善。

　　該研究團隊之所以以紅雪松為研究對象，是因為它們數量眾多且壽命長久，能夠很好地記錄下環境的變化。紅雪松生長緩慢，主要依賴表層土壤中的水分生存，這使得它們對環境變化十分敏感。研究人員對不同樹木年輪的碳同位素的穩定性進行了分析，以此作為樹木生長狀況變化的依據。通過測量每個年輪中碳同位素的穩定性，就能根據樹木的生長模式和生理機能，推測出整個20世紀大氣的化學變化。

　　研究結果表明，盡管二氧化碳的排放在初期促進了這些樹木的生長，但當其濃度日漸升高，尤其是酸性污染逐漸增加后，樹木的生長逐漸減緩。1980年左右，也就是清潔空氣法案頒布10年之后，發生了一個戲劇性的變化：從這年開始，這片樹林中樹木的生長模式出現了不同軌跡。“我們的數據清楚地顯示了在1982年時存在一個突變點，此后酸性污染逐漸減少，整個生態系統日漸恢復。我們認為這與清潔空氣法案的實施有密切的關系。”尼派爾說。

　　此次研究中另一個有趣的發現是：1930年代經濟大蕭條時，樹木的生長狀況與1980年后的情況極為相似。其原因在于，大蕭條時期經濟發展遲緩，燃煤電廠和俄亥俄流域化石燃料排放量大幅減少。

　　尼派爾說，這是個非常有趣的現象，美國歷史上這兩個非常重要的時期都能在對樹木的研究中得到驗證，與整個森林生態系統的變化也是完全匹配的。這項研究的意義有兩點：一是這種研究方法為此后的其他研究提供了靈感；另一個是證實了環境立法的確會對生態環境產生影響。