“生態城市”（Eco-city或Ecological City）是在聯合國教科文組織發起的“人與生物圈計劃”研究過程中提出的一個重要概念。生態城市是一個經濟高度發達、社會繁榮昌盛、人民安居樂業、生態良性循環四者保持高度和諧，城市環境及人居環境清潔、優美、舒適、安全，失業率低、社會保障體系完善，高新技術占主導地位，技術與自然達到充分融合，最大限度地發揮人的創造力和生產力，有利于提高城市文明程度的穩定、協調、持續發展的人工復合生態系統。

生態城市的發展目標是要實現人與自然的和諧，包括人與人的和諧、人與自然的和諧、自然系統的和諧三方面的內容。其中，追求自然系統和諧、人與自然和諧是基礎和條件，實現人與人和諧是生態城市的目的和根本所在，即生態城市不僅能“供養”自然，而且能滿足人類自身進化、發展的需求，達到“人和”。

【地方性】設計要根植于所在的地方，充分考慮自然允許我們做什么，以及自然能幫助我們做什么。要尊重傳統文化和鄉土知識，適應場所的自然過程，并充分利用當地植物和建材。

【保護與節約自然成本】對地球自然資源的利用要采用保本取息的方式，保護不可再生資源，不到萬不得已不予以使用。盡可能減少能源、土地、水、生物資源的使用，提高使用效率。利用廢棄的土地、原有材料，減少資源浪費。避免產生不可再生垃圾和廢物。

【讓自然做功】自然提供給人類的服務是全方位的，要強調人與自然的共生和合作關系，通過與生命所遵循的過程和格局的合作，可以顯著減少設計的生態影響。

【顯露自然】通過視覺生態，重新喚起人與自然過程的天然的情感聯系，幫助人們看見和關注人類在大地上留下的痕跡，讓復雜的自然過程可見并可以理解，把被隱藏看不見的系統和過程顯露出來，強調人與自然尚未被認識的聯系。