日本發現一種新的蘭科植物

　　日本一個研究小組宣布，他們在鹿兒島縣發現了一個新品種的蘭科植物，這種蘭科植物既不進行光合作用，也不開花，擁有極為罕見的生存狀態。

　　京都大學人類和環境學研究科研究員末次健司率領的研究小組，２０１２年４月開展異養植物（heterotroph）調查時，在鹿兒島縣三島村竹島的竹林中，發現了１００多棵這種蘭科植物。

　　研究小組經過調查發現，這種蘭科植物大部分時間都在土壤中生活，不進行光合作用，而是從根部吸收蘑菇的菌絲進行分解以獲得養分。只有在初春的約一個月時間里，會向地面伸出高約７至１６厘米的花莖，在細長的花莖頂端生有茶色的花，但是卻一直保持花蕾的形狀，而不會開放，只在花的內部進行自花授粉，最終會有數萬個種子成熟，并飛向周圍數十米的范圍內。

　　研究小組發現，這種植物非常類似八代天麻（Gastrodia confusa Honda et Tuyama），但是花的內部結構與八代天麻不同，散發氣味用于吸引昆蟲的結構和防止自花授粉的器官已經退化，確認為新品種。在日本發現植物新品種非常罕見，研究小組將其命名為“竹島天麻”。

　　研究小組指出，這是全球第二例發現具有不進行光合作用和進行閉花受精（Cleistogamy）特征的植物，此前只在臺灣地區確認一種八代天麻具有這兩個特征。不進行光合作用的植物由于主要在土壤中生活，具有不易淪為動物食物的優勢，但是不開花的原因一直沒有弄清。

　　末次健司說：“這種植物已經喪失了植物的特征，是一種‘不再愿意做植物的植物’，今后希望進一步弄清這種罕見的生長形態是如何進化的。”