建筑環境的一個基本目的是建立人們的生活秩序，滿足人們的生活需要。環境的質量是通過人們在其中的活動展現出來的，它不僅依賴于環境元素本身的屬性以及元素之間的相互聯系，而且取決于它在人們生活中的作用和意義。一方面，建筑環境應當是人們生活需要的產品，是人們介入環境的基本條件和保證。另一方面，建筑環境又應當是藝術品，具有感染、鼓舞和激動人心的力量，具有增加人們活動強度、豐富人們生活經歷和揭示人們存在真理的功能。城市公共空間與市民之間存在著“人造空間，空間塑人”的辨證關系，城市公共空間與社會生活存在相互依賴的關系：前者是后者的容器，后者是前者的內容。綜合起來，創造城市街道活力的條件，主要有兩個方面的內容：一是要營造空間形態良好的街道場所，這活動賴以發生的容器；二是容器中人們的各種生活和行為活動要豐富和多樣化。如果能將兩者有效的結合起來，就可達到實現城市街道活力這一目標。

街道作為城市的交通流線，承載了城市中人員與物品在空間上的流動，同時街道作為城市基本的線性開放空間之一還是城市居民重要的公共活動場所，后者的功能更強于前者。

道路雖然與街道同屬線性空間，但是道路多以交通功能為主，而街道更多地與居民的日常生活以及步行等活動方式有關。這也是區分街道與道路的重要標志，即街道與居民的日常活動關系更為密切，而道路更側重于交通功能。

街道的建筑形態與立面建筑的圍合造就了街道空間，同時建筑的形態、體量、立面的形式及質感等對街道的性格表達均具有重要的意義。B·魯道夫斯基（Bernad Rudofsky)在《人的街道》一書中指出:“無論是非洲的卡斯巴(Kasba)那樣密室似的住房，還是威尼斯的纖細的大理石宮殿，他們所構成的街道都主要靠周圍建筑的連續性和韻律。街道正是由于沿著它有建筑才稱為街道，摩天樓加空地不可能是城市。”街道兩旁的建筑應該具有連續性以形成一個完整的街道空間。而建筑的立面是街道的舞臺背景，它的形式、色彩、質感、肌理等都造就了街道的表情和特征。因此街道兩旁的建筑往往也是街道空間設計中最為重要的因素之一，對街道兩旁建筑的統一性及其形體、立面以至質感等需要仔細地考慮。

街道空間離不開城市空間這個大的背景而存在，城市空間和場所是街道的大環境，研究分析街道空間，有必要從街道自身所處的形體環境出發，結合道的特點進行整體設計。街道作為城市生活組織的媒介，是環境的主要發生器（Generator）。街道是城市的一種過渡空間和場所，因此街道空間和其它類型的城市空間存在相互銜接和關聯的空間關系，也必須將街道空間和這樣的空間結合起來設計，共同形成一個空間形態完好的城市。

街道的活力是在各種街道場所中的人進行的多樣性活動而產生的，街道功能的多樣性帶來了各種各樣的街道活動，進而產生了街道活力的多樣性。來到街道中的不同的人們，大人，小孩，年輕人，老年人，各自都帶著不同的出行目的：有辦公的，有做買賣的，有休閑的，有購物的等等，不同人們在街道中的這些活動都構成了街道活力的一部分。街道活動要長久的維持，必須得到支持。